ドジャースが10-1でエンゼルスを下した日曜のデーゲーム。大谷翔平さんは5打数3安打1打点で、4月27日以来となる3安打の試合を演じた。ところが、その復調の理由をめぐって、監督と本人の言葉が微妙にズレている。Dodger Blue の Matt Borelli が5月18日に 《Dave Roberts, Shohei Ohtani Disagree On Usefulness Of Off-Days》 で書いた一場面に、わたしはちょっと引っかかってしまったのです。
監督が見た「リフレッシュした打者」
ロバーツ監督は、フリーウェイ・シリーズの最終戦後、晴れやかな表情で大谷さんの状態を語っている。
"He just looks more refreshed. I think his at-bats, he's grinding more. He has the capacity to do that."
「明らかにリフレッシュした表情だ。打席での粘りが戻ってきている。彼にはその力がある」
監督の評価は明確だった。先週、ドジャースは大谷さんを打者として2試合連続でラインナップから外している。31歳の二刀流を軌道に乗せるためには、精神的な休養が必要だ――そう判断したのは、ほかでもないロバーツ監督自身だ。
そして実際、休養明けの大谷さんは古巣エンゼルス相手の3試合で13打数6安打、二塁打2本、三塁打1本、7打点と一気に開花した。直前まで42打数6安打にあえいでいた打者の数字とは思えない転換だ。
"I think the swing is in a better place. He's not trying to manufacture swing velocity by over-swinging."
「スイングの状態が良くなっている。振り過ぎでスイング速度を無理に作ろうとしていない」
監督の言葉には、「2日の休みが大谷さんの“振り過ぎ”を冷ました」という確信がにじむ。スランプを脱したか、と問われたロバーツ監督は「そう思いたい。そう願っている」と答えた。
本人が語った「効いたのは、そこじゃない」
ところが、同じ復調を本人はまったく別の角度から語っているのです。
"I actually felt pretty good the day before I pitched, hitting-wise. I think that helped more than the off days."
「正直、登板前日の打席感覚はかなり良かった。休養日よりも、そちらの方が効いたと思っている」
ジャイアンツ戦で4打数2安打・本塁打1本・四球1個。大谷さんはこの試合の感触を起点に語っている。そのあと2試合は打者として欠場し、マウンドで7イニング無失点を投げてチームの4連敗を止めた――監督が「休養」と呼ぶ期間を、本人は「登板前日の手応えを抱えたまま、マウンドに出ていただけ」と捉えているように読めます。
そして決定的なのは、続けて口にしたこの一言だ。
"I feel like the posture and set up is pretty much key to a lot of my success."
「姿勢とセットアップこそが、自分の好調のカギになっていると感じる」
復調の正体は、休んだことではない。フォームの土台が戻ってきたことだ――大谷さんはそう言っている。
視点 | 復調の理由 |
|---|---|
ロバーツ監督 | 2日間の休養。振り過ぎが消えてスイングが整った |
大谷さん本人 | 登板前日の打席感触と、姿勢・セットアップの修正 |
エンゼルス3連戦の6/13・7打点という劇的な結果は同じ。なのに、それを生んだものの名前が違う。
同じ復調を、違う言葉で祝う二人
ここがちょっと不思議なんですよね。表向き、監督と選手は同じ方向を向いている。「打席が良くなった」「面白いシリーズが控えている」――どちらも前向きで、対立しているようには見えない。でも復調の理由を言語化させた瞬間、二人の物語は別の場所を指している。
ロバーツ監督にとって、これは「休ませた判断が正しかった」という物語だ。だから次にスランプの兆しが見えたとき、監督はまた休養日を差し込むはずだ。一方、大谷さん本人の物語の中心には、休養日は登場しない。登板前日の打席と、姿勢の調整。これは、休みを与えられても与えられなくても、自分のサイクルの中で自分が掴むものだ。
シーズン累計で201打席・打率.258・OPS.839、投手としては防御率0.82。投打を一人の身体で回している選手にとって、「休む」という言葉の意味は、おそらく外から見えるよりずっと複雑なのだろうと思います。打者として休んだ2日間も、本人の中ではマウンドに向けて姿勢を整えていた2日間だったのかもしれない。月曜から始まるパドレス3連戦を前に、二人は同じ復調を喜びながら、その理由を別の言葉で語っている。
"I think that helped more than the off days." — Shohei Ohtani / Dodger Blue, Matt Borelli
「休養日よりも、そちらの方が効いたと思っている」
監督が休養を讃え、選手が姿勢を語る。同じ勝利の翌日に並んだ二つのコメントは、二刀流という存在の難しさを、静かに浮かび上がらせている。