ドジャースの不振といえば、いま語られるのはほとんど打線の話です。大谷翔平のホームラン欠乏、テオスカー・ヘルナンデスの8番降格、フリーマンとスミスの沈黙。けれど DodgersWay の Katrina Stebbins が 《Yoshinobu Yamamoto's struggles are being masked by Shohei Ohtani's dominance for Dodgers》 で指摘したのは、その騒ぎの裏で進行している、もうひとつの不調でした。
打線の話ばかりしている間に、先発が静かに崩れていた
Stebbins の整理を追うと、ドジャースの先発陣は今、ほとんどの駒が何かしらの問題を抱えていることが分かります。
タイラー・グラスノーは IL 入り。ブレイク・スネルは IL 復帰戦で 3 イニング 5 失点を喫してすぐ IL へ逆戻り。ジャスティン・ロブレスキーはブレーブス相手に 8回2/3 を投げきりながら 7失点。エメット・シーハンはシーズンを通して球速が戻らない。ロウキ・ササキについては Stebbins も「ご存じの通り」とだけ書いて先に進んでいます。
そして山本由伸。直近4登板の防御率は 5.18、被本塁打は 4本、1試合あたり 約4失点 を許しています。
"Yamamoto has a 5.18 ERA in his last four starts. He's given up four homers and is averaging four runs allowed per game."
「山本は直近4登板でERA5.18、被本塁打4、1試合平均4失点を喫している」 — Katrina Stebbins / DodgersWay
この記事のタイトルが「ヤマについて心配すべき時か？」と問いかける形になっているのは、まだ誰も声に出して心配していないからなんですよね。打線の話で議論が埋め尽くされているから、山本由伸の防御率5.18が、なぜかニュースの真ん中に来ない。
例外はひとり、ERA は 1.00 を割り込んだ
先発陣がそんな状態のなかで、ひとりだけ違う景色を見ているのが大谷さんです。
水曜のジャイアンツ戦で 7イニング無失点。これでシーズン防御率は 1.00 をさらに下回るところ まで下がりました。Stebbins はその事実に、もうひとつ静かな注釈を添えています。
「彼はまだ1試合で3失点以上したことも、6イニング未満で降板したこともない」
ここで一度、数字を並べてみます。
指標 | 大谷さん | 山本由伸（直近4登板） |
|---|---|---|
防御率 | 1.00 未満 | 5.18 |
1試合の最多失点 | 2失点以下 | — |
1登板の最短イニング | 6回以上 | — |
1試合平均失点 | — | 約4失点 |
被本塁打 | — | 4本 |
同じローテーションの2人なのに、別のリーグの数字みたいに見えます。Stebbins が「大谷さんは例外（of course）」と書くのは、本当に文字通りの意味で、ローテーション全体の地形のなかで彼だけが孤立して山の頂上に立っている。
そしてこの「例外」が極端であるほど、ローテ全体の平均値は不思議と悪く見えなくなる。チームの先発防御率を眺めるとき、ERA 1.00 未満の登板が混ざっていると、5.18 や 7失点の登板がならされてしまう。山本由伸の不振が「話題にならない」のは、ファンの記憶のなかでも、たぶん同じ平均化が起きているからじゃないかと思うんです。
「Skenes と争うはず」だった投手は、どこへ行ったのか
もうひとつ、Stebbins がさらりと書いている一節があります。
"It's not exactly the version of Yamamoto fans expected to see after his heroics in the postseason last year, the one that looked almost guaranteed to give Paul Skenes a run for his money in the NL Cy Young race."
「昨秋のポストシーズンでの英雄的活躍を見たファンが期待していた姿ではない。Paul Skenesとサイ・ヤング争いを演じるのはほぼ確実とまで思われていた山本の姿ではない」 — Katrina Stebbins / DodgersWay
昨年10月の山本由伸を覚えている人にとって、この春の数字は本当に同じ投手のものに見えないはずです。あのときナ・リーグのサイ・ヤング争いに名前が挙がっていたのは、Skenes と、山本由伸でした。大谷さんではなかった。
ところがいま、全国メディアがサイ・ヤングの筆頭に押し上げているのは大谷さんです。条件は「規定投球回に届くか」「170イニング、できれば180イニングを投げられるか」――そこだけが残された問いで、内容そのものは議論の対象になっていない。
ひとりが急速に上り、ひとりが静かに沈んでいる。同じローテーションの中で、2人の評価がすれ違うように交差している今の状況を、Stebbins は最後にこう書いてこの記事を閉じています。
"No one is overly concerned about Yamamoto right now. After all, we've seen what he's capable of."
「現時点で山本を過度に心配する声はない。彼に何ができるかは既に見てきたからだ」 — Katrina Stebbins / DodgersWay
心配されていないこと自体が、この記事のいちばん怖いところなのかもしれません。