2024年9月19日、マイアミ。大谷翔平さんがMLB史上初の50本塁打50盗塁に到達した夜を、Just Baseball の Aram Leighton 記者が現地から伝えています（元記事）。ただ、あらためて読み直すと、この夜に生まれた「史上初」は50-50だけではなかった、ということに気づくんですよね。
「50-50達成試合」の中身が、別の記録になっている
試合前の大谷さんは48本塁打・49盗塁。残り10試合で、まだ「2本と1個」を残していました。
普通に考えれば、ロッキーズを迎える週末のホームゲームに持ち越されるかな、というペース感です。「複数本塁打＋盗塁」を同じ試合でやってのけたのは、それまでのシーズンでわずか4回しかなかったのですから。
ところが大谷さんは、4回どころか、誰もやったことのない芸当を1試合に詰め込みました。
この日の大谷さん | 数字 |
|---|---|
打数-安打 | 6打数6安打 |
本塁打 | 3本（49・50・51号） |
二塁打 | 2本 |
打点 | 10（ドジャース1試合最多） |
盗塁 | 2（50個目を含む） |
105mph超の打球 | 5本（Statcast時代で初） |
当日打球の合計飛距離 | 2,115フィート |
10打点はドジャース球団の1試合最多記録。Statcast時代で「1試合に打球速度105mph超を5本」記録したのも史上初。打球の合計飛距離2,115フィートは、エンパイア・ステート・ビルをほぼ2つ縦に積み上げた長さです。
50-50という見出しの裏で、この試合そのものが、複数の角度から「史上初」を更新していた。1試合目の二塁打が114.6mph、49号が111mph、50号が109.7mph、そして9回の51号が113.6mph。51号の113.6mphでさえ、この夜の打球速度ランキングでは「4番目」にしかなりません。
50-50の50号（109.7mph）が、4本の本塁打・長打の中で一番遅い打球だった、というのも、なんだか不思議な事実だな、と思います。
マイルストーンの「重さ」を、大谷さんはどう外したか
過去のマイルストーンには、必ず「届かない時間」がありました。
ミゲル・カブレラは通算500号本塁打の手前で31打数4安打。アーロン・ジャッジは61号でロジャー・マリスに並ぶ前、7試合連続で本塁打が出ませんでした。選手がマイルストーンに近づくと、リーグは認証のためにボールを毎打席交換します。試合のリズムが切れ、観客の視線が一点に集まり、その「間」がプレッシャーを増幅させていく。
大谷さん自身、この夜の試合後に、その「間」を意識していたことを認めています。
「正直に言えば、できるだけ早く片付けてしまいたい気持ちでした。打席に立つたびにボールが交換されていましたから」
ところが、続く言葉が大谷さんらしいんですよね。
「理想を言えば、ホームランを狙うことが、ホームランを打つ最善の方法ではないんです。だから本当に意識しているのは、質の高い打席を重ねることです」
「早く片付けたい」と「狙わない」が同じ口から出てくる。マイルストーンの圧力を認めながら、対処法は「いつもどおりの打席を増やす」というシンプルなものに戻していく。1ボール2ストライクと追い込まれた打席で、Mike Baumannのアウトコース寄りのカーブを左翼に運んで50号にした、というのは、その言葉どおりの「逆らわない一打」でした。9月に入って初めての逆方向への本塁打だった、というオマケまでついています。
カブレラやジャッジが「届かない時間」と戦っていたのに対し、大谷さんは「届かせる時間」自体を作らなかった。48本塁打・49盗塁で始まった試合を、51本塁打・51盗塁で終えた。マイルストーンを「越える対象」ではなく「通り道」にしてしまった、と言ったほうが正確かもしれません。
マーリンズ・ベンチにあった「もう一つの史上初」
この50号の打席には、もう一人の主役がいました。マーリンズの監督 Skip Schumaker です。
50号を目前にした打席。一塁は空いていて、点差はすでに開いていました。普通の野球の常識でいえば、敬遠して次の打者で勝負する場面です。実際、達成直前のバイラル動画では、Schumakerが敬遠の可否を問われて「f*ck that（ふざけるな）」と口にしているように見えた、と記事は書いています。
ドジャースの三塁手 Max Muncyの証言が、ダグアウトの空気を伝えています。
「我々の多くは相手のダグアウトを見ていて、コーチ陣の多くがSkipに『おい、ここは歩かせるべきだ』と言っていたように見えた。実際に何が言われていたのかは全く分からないけど、そう見えた。Skipには脱帽だ」
コーチ陣の多くが「歩かせろ」と進言する中、Schumakerは勝負を選びました。試合後、その理由をこう説明しています。
「あれを敬遠するのは、野球的にも、カルマ的にも、野球の神様的にも、悪手だ。真っ向勝負して、抑えられるか試すんだ。野球への敬意として、勝負しに行く。彼はホームランを打った、それだけの話さ。彼は50本も打っている。私が見てきた中で最も才能のある選手だ」
「野球の神様」を理由に勝負を選ぶ監督。「先輩方や皆さんに敬意を持っています」と会見の冒頭で口にした打者。50号本塁打という1球の交点に、敬意の言葉が両側から重なっていた、という事実も、この夜のもう一つの史上初なのかもしれません。
"That's a bad move, baseball-wise, karma-wise, baseball-gods-wise. You go after him and see if you can get him out. (...) He's the most talented player I've ever seen."
「あれを敬遠するのは、野球的にも、カルマ的にも、野球の神様的にも悪手だ。勝負しに行って、抑えられるかを試す。(中略) 彼は私が見てきた中で最も才能のある選手だ」 — Skip Schumaker（マイアミ・マーリンズ監督）／ Aram Leighton, Just Baseball
50-50という見出しの裏に、もう一本の二塁打、もう一個の盗塁、もう一試合分の打点、そして敬遠を選ばなかった監督がいた。歴史は、2行では語れないんですよね。