ドジャースのフレディ・フリーマンが、チームメイトの大谷翔平を「史上最高の選手」と呼んだ。The Sporting Tribune の Fredo Cervantes 記者が伝えた言葉です（元記事はこちら）。最大級の賛辞をくれたのが、外の評論家ではなく、隣で毎日プレーを見ている同僚だった、というところがこの話の肝なんですよね。
「見ているのが楽しい」と言った人の立ち位置
フリーマン自身も MVP 経験者で、現役のスター打者です。その人が、こう言いました。
"When you have the greatest player of all time playing this game on your team, and he's hot like he is right now, it's fun to watch, fun to be a part of."
「史上最高の選手が自分たちのチームでプレーしていて、しかも今みたいに絶好調なんだ。見ているのも、その一員でいるのも本当に楽しい」
ここで使われた "the greatest player of all time" は、文脈で軽く流すこともできる言葉ですが、フリーマンほどのキャリアを持つ打者が同僚に向けて口にすると、ちょっと重さが違ってきます。外野の評論ではなく、内野の証言――そう受け取らざるをえないんですよね。
そして大事なのは、フリーマンが「今みたいに絶好調なんだ（he's hot like he is right now）」と、現在の状態を限定してこの発言を出していることです。シーズン序盤、大谷さんは打席で苦しみ、休養日を挟みました。その休養日以降、60打数24安打、長打10本。隣でずっと見ていた打者が、復調曲線の角度に驚いている――そういう種類のコメントとして読むのが、たぶんいちばん正確だと思います。
「絶好調」を数字で裏づけてみる
フリーマンの言葉を、いまの大谷さんの数字に並べてみます。
部門 | 指標 | 値 |
|---|---|---|
打撃 | 打率 | .293 |
打撃 | 本塁打 | 10 |
打撃 | 打点 | 33 |
打撃 | 得点 | 40 |
投球（9先発） | 防御率 | 0.82 |
投球（9先発） | WHIP | 0.82 |
投球（9先発） | 勝敗 | 5勝1敗 |
打撃は復調途上、投球はキャリア最高の立ち上がり。元記事の表現を借りれば、
"He is off to the best start on the mound of his career, and could be running towards a Cy Young."
「マウンドではキャリア最高の立ち上がりで、サイ・ヤング賞争いに向かっている可能性もある」
5月だけで切り取ると、3勝1敗・防御率1.08、4先発で被安打わずか11、無失点登板2回。今シーズン、1試合で2失点以上を喫した試合は 一度もない。これはもう、ローテーションの先頭にいる投手の数字です。
打撃のほうも、5月初めに打率.261・13打点だったところから、5月終わりには .280・31打点 まで持ち直してきた。フリーマンの「今みたいに絶好調」は、この上向きカーブを毎日ベンチで眺めていた人間の実感なんだと思います。
「数字」と「肌感覚」、どちらの GOAT 発言か
ここまで並べて、ひとつ正直に書いておきたいことがあります。打率.293・10HR・33打点という打撃の数字は、立派ではあるけれど、それ単体で「史上最高」と言い切れる水準ではありません。フリーマンの GOAT 発言を支えているのは、たぶん打撃成績ではない。
支えているのは、0.82 という防御率と WHIP が、打率.293 と同じユニフォームの背中に同居しているという、その一点なんじゃないでしょうか。サイ・ヤング賞を狙える投球と、復調軌道に乗りつつある打撃を、ひとりの身体で並走させている――同じグラウンドで野球をしている人間からすれば、これは数字以前に「肌で異常」なはずなんですよね。
ドジャースは現在 39勝22敗、ナ・リーグ西地区首位。2位パドレスに6ゲーム差をつけ、MLB 全体トップのブレーブスを2ゲーム差で追っています。その勝ち星の中心に、投打どちらでも大谷さんがいる。フリーマンの言葉は、たぶん順位表のどこにも書かれていない部分――「同じチームにいるのが楽しい」という、ロッカールームの空気――を一番正直に伝えているんだと思います。
"When you have the greatest player of all time playing this game on your team, and he's hot like he is right now, it's fun to watch, fun to be a part of."
「史上最高の選手が自分たちのチームでプレーしていて、しかも今みたいに絶好調なんだ。見ているのも、その一員でいるのも本当に楽しい」 — Freddie Freeman / The Sporting Tribune（Fredo Cervantes 報）
外から見れば「GOAT」は議論を呼ぶ最上級ワードですが、フリーマンの口から出たそれは、議論を提起しているというより、毎日隣で見てしまっている人の、抑えきれなかった一言に近いのかもしれません。